隧道窯始于1765年，當時只能燒陶瓷的釉上彩，到了1810年，有可以用來燒磚或陶器的，從1906年起，才用來燒瓷胎。最初著名的隧道窯，是福基倫式，到了1910年以后，就漸漸有了許多改進的方式。隧道窯一般是一條長的直線形隧道，其兩側及頂部有固定的墻壁及拱頂，底部鋪設的軌道上運行著窯車。

燃燒設備設在隧道窯的中部兩側，構成了固定的高溫帶--燒成帶，燃燒產生的高溫煙氣在隧道窯前端煙囪或引風機的作用下，沿著隧道向窯頭方向流動，同時逐步地預熱進入窯內的制品，這一段構成了隧道窯的預熱帶。在隧道窯的窯尾鼓入冷風，冷卻隧道窯內后一段的制品，鼓入的冷風流經制品而被加熱后，再抽出送入干燥器作為干燥生坯的熱源，這一段便構成了隧道窯的冷卻帶。

在臺車上放置裝入陶瓷制品的匣缽，連續地由預熱帶的入口慢慢地推入（常用機械推入），而載有燒成品的臺車，就由冷卻帶的出口漸次被推出來（約1小時左右，推出一車）。

應用于鋼坯連續加熱，或陶瓷連續燒結。